Qui c'est les plus forts ?

Saint-Etienne 1 - 0 Rennes.

Un Stade de France aux trois-quarts vert, un bien joli but et puis c'est tout, une équipe de Rennes atone qui ne se souvient qu'elle a une finale à jouer qu'à quinze minutes de la fin du match, et voilà une ligne de plus au palmarès d'un des plus prestigieux clubs de football français.

Ça peut paraître anecdotique, et ça l'est, cette sous-coupe (de la Ligue) n'étant pas la plus prestigieuse des compétitions nationales. Mais il faut remonter assez loin en arrière pour comprendre toute la charge émotionnelle que cette victoire porte en elle, et ne pas s'étonner qu'un sport aussi frelaté puisse encore en d'aussi rares occasions donner l'impression, illusoire peut-être mais pas désagréable, d'être resté fidèle à son image d'œuvre collective et de ciment social.

Car c'est un cliché de l'écrire, mais l'ASSE n'est pas un club comme les autres. A Saint-Etienne, verrue minière et industrielle fichée au flanc du continent rural du Massif central, aux murs de pierre noircis par le charbon, le football n'a jamais été un vain mot, vécu comme la revanche des passementiers foréziens sur les maîtres soyeux lyonnais.

L'aventure européenne de 1976 a marqué les esprits, réveillé un football français dans le coma depuis les grandes heures du Stade de Reims et la coupe du monde 1958. Les poteaux carrés de Glasgow, l'afro rousse de Robert Herbin, la pipe de Roger Rocher et les ailes qui poussaient dans le dos de Dominique Rocheteau ont donné naissance à une légende qui s'enjolivait au fur et à mesure que le club s'enfonçait, relégation après relégation, dans l'anonymat et les affaires, d'abord la caisse noire, puis les faux passeports. Mais même au plus bas de ces années perdues, Geoffroy-Guichard ne désemplissait pas, drainant des supporters de la France entière, fidèles à ce club d'ouvriers, qui n'avait pourtant plus rien gagné depuis 1981.

Quand à Saint-Denis on voit que les supporters de l'ASSE recrutaient jusqu'en Bretagne, en plein pays rennais, on se dit que décidément l'herbe est plus verte dans le Forez, et qu'il n'y a bien qu'une seule équipe en France qui puisse encore faire croire à la fiction du football. Evidemment, c'est les Verts.